Aqua, Glycerin, Prunus Armeniaca Kernel Oil, Tocopherol… Au dos d’une crème, d’un sérum ou d’une huile démaquillante, la liste des ingrédients peut vite donner l’impression qu’il faut être chimiste pour comprendre ce que l’on applique sur sa peau.
Pourtant, lire une liste INCI est beaucoup plus simple qu’il n’y paraît lorsque l’on connaît quelques règles.
L’INCI permet d’identifier les ingrédients présents dans un cosmétique, de comprendre la structure générale de sa formule et de comparer plus facilement différents produits. Mais elle a aussi ses limites : elle ne donne ni la concentration exacte de chaque ingrédient, ni tout le travail de formulation qui existe derrière une texture.
Depuis plus de 40 ans, chez KART/1979, nous travaillons nos formules avec cette même volonté de transparence : comprendre ce que contient un soin, mais aussi pourquoi chaque ingrédient y trouve sa place.
L’essentiel à retenir sur la liste INCI
Une liste INCI correspond à la liste des ingrédients utilisés dans un produit cosmétique selon une nomenclature standardisée.
Son objectif est simple : attribuer aux ingrédients des dénominations standardisées afin qu’ils puissent être identifiés de manière cohérente, indépendamment du nom commercial donné à une matière première.
Les ingrédients sont indiqués dans l’ordre décroissant de leur poids au moment de leur incorporation dans la formule. En dessous de 1%, leur ordre peut toutefois devenir libre.
Un nom long, latin ou technique ne signifie pas qu’un ingrédient est artificiel, agressif ou problématique. Par exemple :
- Prunus Armeniaca Kernel Oil désigne l’huile de noyau d’abricot.
- Vitis Vinifera Seed Oil désigne l’huile de pépins de raisin.
- Cocos Nucifera Oil désigne l’huile de coco.
- Tocopherol correspond à une forme de vitamine E, notamment utilisée pour ses propriétés antioxydantes.
Pour rechercher la signification d’un ingrédient utilisé dans nos formules, vous pouvez également consulter notre glossaire cosmétique.
Enfin, l’INCI permet de comprendre une partie importante de la composition d’un cosmétique, mais pas de connaître les pourcentages exacts, la qualité des matières premières ou tout le savoir-faire derrière sa formulation.
Pourquoi trouve-t-on du latin et de l’anglais dans une liste INCI ?
La nomenclature INCI répond à des conventions précises. Pour les ingrédients botaniques, le nom repose souvent sur la dénomination botanique de la plante, complétée par la partie utilisée et parfois par le type de préparation.
Ainsi par exemple :
- Aloe Barbadensis Leaf Juice désigne le jus de feuille d’aloe vera.
- Prunus Armeniaca Kernel Oil désigne une huile obtenue à partir du noyau d’abricot.
- Vitis Vinifera Seed Oil correspond à l’huile de pépins de raisin.
D’autres ingrédients possèdent des noms plus techniques. Par exemple, Tocopherol désigne une forme de vitamine E.
La première règle lorsque l’on découvre une liste INCI est donc simple : ne pas juger un ingrédient à la complexité de son nom.
Dans quel ordre apparaissent les ingrédients d’un cosmétique ?
C’est probablement la règle la plus utile pour commencer à lire une liste INCI.
Les ingrédients sont indiqués dans l’ordre décroissant de leur poids au moment où ils sont incorporés à la formule. Autrement dit, les ingrédients situés au début de la liste constituent généralement une part importante de la structure du produit.
Mais il existe une nuance essentielle : les ingrédients présents à une concentration inférieure à 1% peuvent être mentionnés dans un ordre libre après ceux présents à plus de 1%.
Cette règle change beaucoup la façon dont une liste INCI doit être interprétée.
Elle signifie notamment que l’on ne peut pas déduire avec précision la concentration d’un ingrédient simplement à partir de sa position, surtout dans la deuxième partie de la liste.
Un actif placé assez loin dans l’INCI n’est donc pas automatiquement présent en quantité insignifiante : certains actifs remplissent parfaitement leur fonction à de faibles concentrations.
Comment lire une liste INCI simplement ?
Il n’est pas nécessaire de mémoriser des centaines d’ingrédients. Le plus utile est d’apprendre à identifier la structure du produit et les grandes familles d’ingrédients.
1. Commencer par comprendre la base de la formule
Regardez d’abord les premiers ingrédients.
Une formule commençant par Aqua possède généralement une base à dominante aqueuse. C’est fréquent dans les crèmes, les laits, les gels, les brumes ou certains sérums. Une formule commençant directement par plusieurs huiles végétales correspond plutôt à une formule huileuse.
2. Repérer les ingrédients humectants
Les humectants sont utilisés pour favoriser le maintien de l’eau au niveau des couches superficielles de la peau. La glycérine, en est l’un des exemples les plus courants.
3. Identifier les huiles, beurres et autres corps gras
Les huiles végétales se reconnaissent souvent au terme Oil. Les beurres peuvent également apparaître sous leur nom botanique. Le beurre de karité est par exemple indiqué sous le nom Butyrospermum Parkii Butter.
Ces matières grasses participent à la souplesse de la peau, à son confort et à la sensorialité de la formule.
4. Repérer les émulsionnants et agents de texture
Une crème associe généralement une phase aqueuse et une phase huileuse. Or l’eau et l’huile ne forment pas spontanément une émulsion stable. Les formulateurs utilisent donc des émulsionnants, accompagnés d’autres ingrédients permettant de stabiliser le produit et de travailler sa texture.
Ces ingrédients ne sont pas toujours ceux que l’on met en avant sur le packaging, mais leur rôle peut être essentiel : sans eux, de nombreux produits n’auraient ni la texture, ni la stabilité, ni l’expérience d’utilisation attendues.
5. Comprendre le rôle du système de conservation
Les formules contenant de l’eau doivent également être pensées pour maîtriser le risque de contamination microbiologique pendant leur durée de vie et leur utilisation. La présence d’un conservateur n’est donc pas, en elle-même, le signe d’une formule de mauvaise qualité. Une huile et une crème contenant une importante phase aqueuse ne répondent tout simplement pas aux mêmes contraintes de formulation.
6. Observer les parfums et composés aromatiques
Les compositions parfumantes peuvent notamment apparaître sous les mentions Parfum ou Aroma.
Certaines substances parfumantes faisant l’objet d’obligations réglementaires doivent également être déclarées individuellement lorsque les conditions prévues par la réglementation sont remplies. C’est pour cette raison que des noms comme Limonene, Linalool, Geraniol ou Citral peuvent apparaître dans une liste INCI.
Exemple concret : comment lire l’INCI de notre Huile Démaquillante ?
Prenons notre Huile Démaquillante Naturelle KART. Sa liste commence par : Vitis Vinifera Seed Oil, Simmondsia Chinensis Seed Oil, Prunus Armeniaca Kernel Oil…
Autrement dit : huile de pépins de raisin, huile de jojoba et huile de noyau d’abricot.
Dès les premiers ingrédients, on comprend donc la structure générale de la formule : il s’agit bien d’une base constituée majoritairement de corps gras. Mais la lecture ne doit pas s’arrêter là.
Quelques ingrédients plus loin apparaît notamment Polyglyceryl-4 Oleate. Son rôle participe à l’émulsification de l’huile au contact de l’eau, ce qui permet d’obtenir cette transformation en voile lacté et de faciliter le rinçage.
Une huile démaquillante ne se résume donc pas à l’addition de plusieurs huiles végétales. Le travail de formulation consiste aussi à obtenir le bon équilibre entre glisse, capacité à dissoudre maquillage et corps gras présents à la surface de la peau, sensorialité et rinçage.
C’est pourquoi l’INCI nous renseigne sur ce qui compose le produit, mais pas entièrement sur l’expérience créée par la formule.
Ce que l’INCI ne montre pas : le travail du laboratoire
C’est probablement l’une des dimensions les plus difficiles à percevoir lorsque l’on regarde uniquement le dos d’un flacon.
Avant d’arriver à une formule finale, il faut sélectionner les matières premières, déterminer leurs proportions, travailler leurs associations, ajuster la texture, tester la stabilité du produit et parfois recommencer plusieurs fois avant d’obtenir le résultat recherché.
Aujourd’hui, ce travail s’appuie chez KART sur LAB46.6, notre laboratoire suisse situé à Villeneuve et intégré à Hubs & Labs. Pour mieux comprendre ce qui se joue avant qu’une formule n’arrive dans un flacon, nous présentons plus en détail le travail de notre laboratoire suisse, de la sélection des matières premières à la fabrication du produit fini.
Son savoir-faire couvre notamment le sourcing des matières premières, la recherche et le développement, la formulation, la production, le conditionnement ainsi que les problématiques de qualité et de réglementation cosmétique.
Son savoir-faire couvre notamment le sourcing des matières premières, la recherche et le développement, la formulation, la production, le conditionnement ainsi que les problématiques de qualité et de réglementation cosmétique.
Une même liste d’ingrédients peut donc cacher un véritable travail d’équilibre : modifier la proportion d’une huile, changer un émulsionnant ou ajuster un agent de texture peut transformer complètement la stabilité, la sensorialité ou le comportement d’un soin sur la peau.
C’est aussi pour cette raison que nous préférons regarder une formule dans son ensemble plutôt que de juger isolément chacun de ses ingrédients.
Depuis 1979, cette recherche d’équilibre fait partie de l’histoire de KART : associer naturalité, technicité, efficacité et plaisir d’utilisation.
Questions fréquentes sur la liste INCI
Une liste INCI courte est-elle forcément meilleure ?
Non. C’est l’une des idées reçues les plus fréquentes autour de la composition des cosmétiques. Une huile constituée de quelques huiles végétales peut naturellement posséder une liste très courte.
Une crème doit quant à elle associer une phase aqueuse, une phase huileuse, des émulsionnants, des ingrédients de texture et un système permettant de préserver sa stabilité et sa sécurité. Sa liste sera donc généralement plus longue. Comparer uniquement le nombre d’ingrédients reviendrait à comparer deux produits sans tenir compte de leur nature.
La question la plus intéressante n’est donc pas : « Combien y a-t-il d’ingrédients ? » Mais plutôt : « Quelle est la fonction de ces ingrédients et leur présence est-elle cohérente avec le produit que l’on souhaite formuler ? »
Le premier ingrédient d’une liste INCI est-il le plus présent ?
Les ingrédients sont indiqués par ordre décroissant de poids au moment de leur incorporation. Les ingrédients présents à moins de 1% peuvent cependant être indiqués dans un ordre libre après ceux présents à plus de 1%.
L’INCI ne permet généralement pas de connaître la concentration exacte d’un ingrédient. Il fournit principalement une indication d’ordre pour les ingrédients situés au-dessus du seuil de 1%.
Peut-on connaître le pourcentage d’un ingrédient grâce à l’INCI ?
Non, sauf lorsque la marque choisit elle-même de communiquer cette information.
La liste INCI permet surtout d’observer l’ordre relatif des ingrédients présents à plus de 1%. Elle ne permet pas de savoir si une huile est présente à 20%, 10% ou 3%, par exemple.
Et une fois sous le seuil de 1%, l’ordre des ingrédients n’est plus nécessairement représentatif de leurs concentrations respectives.
C’est pourquoi il faut se méfier des analyses qui prétendent reconstituer précisément une formule à partir de sa seule liste INCI.
Une liste INCI permet-elle de savoir si un cosmétique est « bon » ?
Pas à elle seule. Une liste INCI n’est pas un système de notation. Elle constitue un outil permettant de mieux comprendre la composition d’un produit, mais elle ne suffit pas à évaluer à elle seule la qualité globale d’une formule.
La liste INCI peut vous permettre de déterminer si un cosmétique s’inscrit réellement dans une démarche de naturalité.
Découvrez les autres critères dans notre guide pour savoir si un cosmétique est vraiment naturel.
Article rédigé par l’équipe KART/1979 et l’expertise de notre laboratoire suisse. Publié le 30 septembre 2026. Dernière mise à jour le 30 septembre 2026.
Sources
Parlement européen et Conseil de l’Union européenne, Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, notamment l’article 19 concernant l’étiquetage, la liste des ingrédients, leur ordre d’apparition et les règles applicables aux ingrédients présents à moins de 1 %.
Commission européenne, Cosmetic Ingredient Database et Glossaire des ingrédients. Base de référence permettant notamment de rechercher les dénominations des ingrédients cosmétiques et leurs fonctions, en lien avec la nomenclature utilisée pour l’étiquetage.
Commission européenne, règlement (UE) 2023/1545 du 26 juillet 2023 modifiant le règlement (CE) n° 1223/2009 concernant l’étiquetage des allergènes de parfum dans les produits cosmétiques.
Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), Substances réglementées dans les produits cosmétiques. Informations relatives au cadre réglementaire suisse, au règlement (CE) n° 1223/2009 et au glossaire CosIng.
Hubs & Labs, LAB46.6 et savoir-faire. Informations relatives au laboratoire suisse de Villeneuve, à la formulation, au sourcing des matières premières, à la recherche et développement, à la production, au conditionnement et à l’accompagnement qualité et réglementaire.
